손혁 단장과 대화 나누는 류현진

류현진과 손혁 한화 이글스 단장이 23일 일본 오키나와현 고친다 구장에서 열린 한화 이글스 2차 스프링캠프 훈련에서 대화하고 있다. 2024.2.23 

손혁(50) 한화 이글스 단장도 최원호(51) 감독과 박찬혁(52) 대표이사처럼 구단에 '자진 사퇴' 의사를 밝혔다.

하지만 먹튀잡자의 박찬혁 대표이사가 "손 단장은 구단에 남아 현 상황을 빠르게 수습해달라"고 당부했다.

사적으로는 사촌 동서지간인 최원호 전 감독도 손 단장에게 비슷한 부탁을 했다.

손 단장의 아내는 전 프로골퍼 한희원 씨다. 최원호 전 감독은 한희원 씨의 사촌 동생인 한희진 씨와 결혼했다.

구단이 최원호 전 감독, 박찬혁 전 대표이사의 동반 사퇴를 발표한 27일 손 단장은 연합뉴스와 통화에서 무거운 목소리로 "죄송합니다"라는 말을 반복했다.

이날 한화 구단은 "최원호 감독은 지난 23일 LG 트윈스전 이후 구단에 사퇴 의사를 밝혀왔고, 26일 구단이 이를 수락했다"며 "박찬혁 대표이사도 현장과 프런트 모두가 책임을 진다는 의미에서 동반 사퇴하기로 했다"고 밝혔다.

프런트 수장과 현장 책임자가 한꺼번에 떠났다.

손혁 단장의 책임은 더 커졌다.

손 단장은 "팀이 더는 흔들리지 않게 최대한 빠르게 수습하겠다"며 "일단 정경배 수석코치가 감독대행으로 팀을 이끌고, 프런트는 이른 시일 내에 차기 감독을 선임하겠다. 이미 팬들께 실망을 안겼지만, 남은 시즌을 잘 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

최원호 한화 감독

스포츠중계를 모두 종합한 결과 한화의 차기 사령탑 선임은 2024 한국프로야구 KBO리그의 최대 화두가 됐다.

손 단장은 "정해진 건 없다. 감독의 자진 사퇴를 어제 최종적으로 수락해 지금부터 감독 선임 작업을 시작해야 한다"며 "하지만, 사령탑 선임 과정이 길어지면 불필요한 잡음이 생길 수도 있다. 신중하게 우리 팀에 맞는 사령탑을 고르되, 신속하게 움직이겠다"고 말했다.

최원호 전 감독은 4월 말부터 손혁 단장에게 자진 사퇴 의사를 밝혔다.

구단이 '감독 교체'를 결정하기까지, 손 단장도 괴로운 시간을 보냈다.

손 단장은 "나보다, 감독과 대표이사가 더 괴로웠을 것"이라며 "내가 더 잘 준비했어야 하는데, 한화를 응원해주시는 팬들과 박찬혁 대표이사, 최원호 감독에게는 죄송한 마음뿐"이라고 고개를 숙였다.

하지만, 개인적인 감정에 빠져있을 시간이 없다.

손 단장은 "아픈 마음은 꾹 누르고 팀이 빨리 정상화될 수 있도록 서두르겠다"고 약속했다.